(제주=국제뉴스) 고나연 기자 = 올해로 19번째를 맞는 서귀포 유채꽃 국제걷기대회가 오는 18일 오전 9시30분 중문관광단지에 마련된 주행사장에서 개막해 대한민국의 봄 길 축제를 연다.

이 대회는 한국의 서귀포시, 일본 구루메시와 중국 다롄시 3개국 3도시의 민과 관이 ‘East Asia Flower Walking League’를 결성해 평화와 화합을 이야기하며 봄 길을 걷는 축제다.

올해도 일본 구루메시와 아오모리현, 러시아 블라디보스톡, 대만은 물론 충청남도, 남양주시, 순천시, 세종시, 원주시에서 겨우내 봄 길이 열리기를 기다렸던 수많은 걷기마니아들이 대거 참석한다.

대회를 주최하는 서귀포시 이중환 시장은 대회를 준비하고 있는 집행위원회를 찾아 격려하며 "형식적인 것에 치우치지 말고 걷기대회의 주인이자 주인공인 대회 참석자들을 중심으로 그들을 위한 진행에 모든 것을 맞춰 행복한 대회가 될 수 있도록 준비해 달라"고 주문했다.

대회는 전년도와 같은 중문관광단지 ICC제주 앞 공원에서 열리며 18일은 중문-예래-안덕으로 이어지는 20․10․5km코스를, 19일은 중문-월평-강정으로 이어지는 20․10․5km코스를 걷는다. IVV(국제시민스포츠연맹)의 국제공인규격코스를 심사하기 위해 지난해 12월 서귀포를 찾았던 실사단은 "이제껏 치러 온 대회의 코스 중 이번이 최고인 것 같다"라고 말한 것으로 알려졌다.

한편 워킹리그 도시인 중국 다롄시는 전년도부터 위쳇 등 자체 네트워크를 통해 대회 참가자를 모집하고 단장 인사말을 보내오는 등 200여명 이상이 참가할 예정이었으나 사드사태 이후 비자발급이 되지 않아 아쉽게도 참가가 무산됐다.

문의= 서귀포시청 관광진흥과 또는 서귀포시관광협의회.