(대전=국제뉴스) 이규성 기자 = 수해 복구가 한창이던 시기, 나란히 유럽 출장을 다녀온 이장우 대전시장, 김태흠 충남지사, 최민호 세종시장이 자신들을 비판한 언론사를 상대로 정부광고를 중단하는 공동 보복에 나섰다. 전국언론노동조합과 시민사회는 이를 ‘윤석열식 언론탄압’이자 ‘비판 언론 길들이기’라 규정하고 직권남용 법적 대응을 예고했다.

13일 전국언론노조, 충청권 노동·시민사회단체, 지역 야권 인사 등 30여 명은 대전시청 북문 앞에서 기자회견을 열고 “충청 광역단체장의 초유의 집단 언론탄압 시도를 즉각 중단하라”고 촉구했다.

광역단체장들의 제재 대상은 충청권 1세대 인터넷매체 <디트뉴스24>다. 이 매체는 지난 7월 21일 ‘수해복구 한창인데… 충청권 시도지사, U대회기 인수차 유럽행’ 보도를 통해 4명의 충청권 광역단체장 동반 유럽출장을 비판했다. 당시 충남은 전국 최대 피해를 입었고, 세종에서는 실종자가 사흘 만에 숨진 채 발견되는 등 재난 대응 우려가 고조된 상황이었다.

하지만 세 명의 단체장은 비판을 ‘정치공세’로 치부하고 출국을 강행했으며, 귀국 직후 해당 언론에 대한 정부광고 집행을 중단했다. 언론노조에 따르면 일부 단체장은 언론담당 공무원에게 직접 광고 중단을 지시했고, 공직자들은 “관계가 껄끄러워졌다”며 집행 중단 사실을 통보했다.

김도원 전국언론노조 민주언론실천위원장은 “윤석열 정권의 ‘바이든·날리면’ 사건처럼 국민 세금으로 비판 언론을 길들이는 행태”라며 “내란을 옹호했던 이들 단체장이 똑같이 언론탄압을 자행하고 있다”고 비판했다.

대전·충남민언련과 시민사회단체는 “세금이 아닌 사비도 아닌데 광고를 무기로 언론을 길들이는 저급한 정치”라며 “헌정질서를 훼손하는 언론탄압을 좌시하지 않겠다”고 경고했다. 민주노총 대전본부는 “언론자유를 지키기 위해 시민들과 끝까지 투쟁하겠다”고 밝혔다.

더불어민주당, 조국혁신당, 정의당, 진보당 등 야권 정당 관계자들도 “비판 언론을 생존 위협하는 행위는 시민의 심판을 받을 것”이라며 한목소리로 규탄했다.

언론단체들은 이번 사안을 포함해 지방권력의 언론 탄압 사례를 모아 전국 토론회를 열고, 직권남용 혐의 등 법적 대응에 나설 방침이다.

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