(하동=국제뉴스) 구정욱 기자 = 하동군에서의 ‘외국인 계절근로자’가 1년 사이 20배 급증한 것으로 나타나 주목을 받고 있다.

이에 대해 하승철 군수는 “계절근로제는 인구감소와 고령화에 따른 농번기 일손부족 해결을 위해 꼭 필요한 제도로 ‘농촌 인력난 해소’에 크게 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.

그러면서 “농업인이 걱정 없이 영농에 종사할 수 있도록 지속적으로 노력하는 한편 외국인 기숙사 건립 등 주거 안정화와 인권 보호에도 더욱 관심을 가질 것”이라고 약속했다.

2일 군에 따르면, 법무부는 매년 상·하반기에 외국인 계절근로자를 배정하고 있는데 올해 하반기 경남도내 16개 시·군에 총 1891명을 배정했다.

이 중 하동군에는 전체 12% 230명이 배정돼 올 상반기 218명을 포함해 전체 448명의 외국인 계절근로자를 배정받았다.

이는 코로나19로 외국인 입국이 제한됐던 지난해 22명에 비해 20배 늘어난 규모로 그동안 지속된 농촌인력난 해소에 큰 도움이 될 전망이다.

이러한 성과는 하동군이 농촌인력난 해소를 민선 8기 핵심추진과제로 선정하고 안정적인 인력 확보를 위해 외국인 근로자 도입부터 고용지원, 입국, 체류, 출국에 이르기까지 관련 업무를 지원하는 전담부서를 설치·운영한 결과로 분석된다.

실제 군은 필리핀 등 3개국과 인력파견 업무협약을 체결하고, 관내 국제 결혼이민자 중 가족 또는 4촌 이내 친척을 대상으로 계절근로자 초청 희망자 인력풀을 구성하는 등 체계적 준비를 해왔다.

이와 함께 그동안 사업추진 과정에서 도출된 문제점을 분석하고 보완해 외국인 근로자 도입 시스템을 정립함으로써 하반기부터는 농업인이 희망하는 시기에 외국인 근로자를 안전하게 고용할 수 있는 체계를 확립했다.

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