(서울=국제뉴스) 유지현 기자 = 24일로 한국과 사이판의 트래블버블이 7개월을 맞았다. 단 한 번의 중단 없이 6개월 이상 유지된 트래블 버블 사례는 전 세계에서 유일무이한 것으로 알려졌다.. 

트래블 버블 혜택과 함께 북마리아나 제도(사이판, 티니안, 로타)로 떠난 한국인 여행자가 누적 1만 명을 돌파했다. 

이는 대한민국과 북마리아나 제도가 트래블 버블을 체결한 후 첫 비행기가 뜬 2021년 7월 24일부터 현재까지 사이판 패키지상품 예약을 통해 출발한 모든 여행자 수이며, 이외의 출국자까지 포함한다면 이보다 더 많은 숫자의 한국인이 트래블 버블 체결 이후 사이판 및 이웃 섬을 방문한 셈이다. 특히 2022년 2월은 사이판 패키지가 판매 재개된 이후 가장 높은 모객을 기록했다. 2월 한 달간 사이판으로 떠난 한국 여행자만 최소 2800명 이상으로, 이는 한국의 위드 코로나가 시작된 2021년 11월의 총 트래블 버블 승객 약 2100명의 기록보다도 높은 수준이다. 

마리아나관광청은 팬데믹 시대 속 전례 없는 모객의 배경을 북마리아나 연방 정부의 전폭적인 여행자 지원, 한국 정부도 인정한 방역 정책으로 꼽고 있다. 북마리아나 정부는 지난 7개월간 사이판을 찾은 한국 여행자들에게 1인당 최소 $100 이상의 여행지원금을 제공해왔다. 여행지원금 혜택은 2월 이후 종료되지만, 최소 5월까지는 현지에서의 의무 PCR검사비용과 코로나19 확진 시 격리비용 지원이 유지된다. 이에 힘입어 지난 1월부터 에어부산이 부산-사이판 노선 운항을 시작해, 부산에서도 트래블 버블 사이판 여행 출발이 가능해졌다. 

더불어 북마리아나 제도는 지난 2월 12일 백신2차 접종률 100%를 기록하며 접종 가능한 모든 인구가 백신접종을 완료했다. 주민의 56.1%가 3차 접종까지 마친 상태이다. 사이판은 2021년 7월부터 지금까지 인천-사이판 노선만을 유일한 국제 운항 노선으로 유지해오고 있다.