(인천=국제뉴스) 김흥수 기자 = 인천시 옹진군은 6일 “옹진군청 소회의실에서 ㈜에이치해운과 인천-백령항로 대형여객선 도입지원을 위한 업무협약을 체결했다.”고 밝혔다.

이번 협약에 따라 ㈜에이치해운은 인천-백령항로에 2,400톤급 초쾌속카페리선을 신규 건조해 운항하고 옹진군은 10년간 약 120억원을 지원하게 된다.

인천–백령항로는 기상악화 등으로 연간 60일에서 80일까지 여객선이 결항되는 항로로서 기상 악화 시에도 안정적 운항이 가능한 2,000톤급 이상 여객선 운항이 필수적인 항로이나 현재 인천–백령항로를 운항하는 유일한 2천톤급 이상 여객선인 하모니플라워호는 오는 2023년 5월 선령만료에 따라 운항이 종료될 예정이다.

이에 따라 옹진군은 하모니플라워호를 대체할 2천톤급 이상 여객선 도입을 위해 지난 2020년 2월부터 총 네차례에 걸쳐 사업자 선정을 위한 공고를 실시했으며, 2021년 10월 ㈜에이치해운을 우선협상대상자로 선정하고 협상을 진행해 왔다.

옹진군 관계자는 “이번 협약을 통해 그동안 중고선박만 운항되던 인천–백령항로에 최신시설을 갖춘 대형카페리선이 장기간 안정적으로 운항할 수 있게 돼 백령, 대청, 소청 주민들의 해상교통여건이 크게 개선될 것으로 기대된다."고 말했다.

그러면서 "옹진군에서는 섬 주민들의 해상교통불편해소를 위해 관내 타 항로에 대해서도 대형여객선 도입지원을 위해 적극 노력해 나가겠다."고 밝혔다.