(경주=국제뉴스) 김진태 기자 = 경북 경주시가 한센인 거주지인 ‘경주 희망농원’의 거주여건 개선을 위해 기울인 지난 수년간의 노력에 청신호가 켜졌다.

28일 경주시청에서 전현희 국민권익위원장, 이철우 경북도지사, 주낙영 경주시장, 서호대 경주시의회 의장, 이강덕 포항시장, 주대영 대구지방환경청장, 김용원 경주 희망농원 대표, 마을주민 등 100여명이 참석한 가운데 ‘경주 희망농원 고충 민원 현장조정 협약’이 체결됐다.

이날 협약과 현장점검은 경주시가 지난 3월 희망농원 주민대표와 함께 국민권익위에 민원을 전달한 데 대한 후속 조치다.

희망농원은 정부의 경주 보문관광단지 개발로 1979년 경주시 천북면 신당3리 일대로 강제 이주로 조성된 마을로 정부가 지어준 집단 계사 452동은 낡고 지붕도 발암물질인 슬레이트, 재래식 정화조 등으로 악취가 풍겨 정주 환경이 매우 열악한 상황이다.

국민권익위와 경북도, 경주시, 포항시는 이날 협약에 따라 마을 환경개선에 힘을 모으기로 했다.

경북도는 집단 계사 철거에 150억, 정화조 및 하수관로 정비에 60억 등 사업비 210억 원을 정부 예산으로 확보해 경주시와 함께 시설개선에 나선다는 방침이다.

경주시는 노후 집단 계사 452동 및 슬레이트 지붕 철거, 다음해 상반기까지 세부정비계획을 수립해 거주여건 개선, 일자리 및 농가소득 창출 기반 마련 등을 포함한 종합정비계획을 수립·추진할 계획이다.

대구환경청도 하수관로 정비사업의 국비 예산지원 처리 기간 단축에 힘을 보태기로 했다.

주낙영 경주시장은 “희망농원 환경개선은 많은 예산이 소요되는 만큼 경주시는 물론 범정부적 접근이 필요하다”며 “경주시의 오랜 숙원사업이 추진될 수 있도록 기관조정 회의를 개최해 준 전현희 국민권익위원장에게 감사의 인사를 전하며, 앞으로도 중앙부처와의 지속적인 가교 역할에 협조를 당부한다"고 말했다.

이강덕 포항시장은 "노후 하수관로 개선 등 수질오염 개선사업, 형산강 수질 개선 활동이 원만히 추진되도록 협력하겠다"고 밝혔다.

이철우 도지사는 "우리나라 근대화 과정에 한센인들의 특별한 희생이 있었다"며 "이제 국가와 지방자치단체가 적극적으로 나서서 보상에 대해 노력해야 하고 오늘이 바로 시작점"이라고 말했다.

전현희 국민권익위원장은 "40여년전 정부정책에 따라 신당으로 이주한 한센인 주민 권익을 보호하고 어려운 민원을 해결하는 데 정부와 지방자치단체가 힘을 모았다는 데 큰 의미가 있다"고 말했다.