에이프로젠이 유니콘 기업으로 선정된 가운데, 유니콘 기업이 무엇인지에 대한 관심이 쏠리고 있다.

유니콘 기업은, 기업 가치가 10억 달러(1조 원)를 넘는 비상장 스타트업 기업을 유니콘에 빗대어 말하는 것을 뜻한다. 유니콘은 전설 속의 동물로 말 형상을 하고 있다.

이는 상장을 하지 않은 스타트업 기업의 가치가 1억 달러를 넘는 일은 유니콘처럼 상상 속에서나 가능한 일이라는 의미에서 여성 벤처 투자자인 에일린 리가 2013년에 처음 말하기 시작했다.

현재 대표적인 세계적 유니콘 기업에는 미국의 우버·에어비앤비·스냅챗과 중국의 샤오미·디디 콰이디 등이 있는 것으로 알려졌다.

최근 유니콘 기업이 늘어나자 미국의 종합 미디어 그룹인 블룸버그는 기업 가치가 100억 달러(10조) 이상인 스타트업을 뿔이 10개 달린 상상 속 동물인 데카콘(decacorn)이라고 칭했다. 이는 유니콘보다 희소 가치가 있는 스타트업이라고 말한다.

에이프로젠은 바이오시밀러(바이오의약품 복제약) 제조업체로, 국내에서는 11번째로 유니콘 기업이 됐다.